做为老年人，对营养素的要求实际上和大多数成年人是相近的，包括优质蛋白质、脂肪、碳水化合物，还有很多的微量元素、矿物质、维生素等等。所不同的是它的量和一些种类上会有些差异，对老年人更是需要一个平衡的膳食。
膳食平衡很重要的一点就是膳食要多样，就是我们要摄取多种类的食物。比如说糖谷类的食物，我们平时说的米、面，还有小米、玉米这些粗粮。由于我们国家的特殊性，现在的老年人在年轻的时候经济条件比较困难，多以植物性食物为主，肉类食物比较少。这样一种膳食模式适合了身体需要，进入了老年期，还是应该维持这种基本的膳食模式。虽然我们现在经济水平提高了，肉类食物供应量大大增加，但对老年人不宜剧烈地改变原来的饮食模式。而是适量地增加些动物性食物，比如一些瘦肉、鸡蛋，和奶制品。我们国家的一些研究所、专业学术机构提出来的老年人膳食平衡指南，就是对老年人饮食进行比较好的指导。
人的衰老是随着年龄的增加越来越明显的，他的消化功能也逐渐在退化，比如咀嚼能力下降了、消化酶分泌少了、胃肠的蠕动能力也小了。在这种情况下，老年人对食物就有一些新的要求。老年人这方面也应该是多加注意，在烹调方法和食物选择上，根据自己的消化能力特点来进行食物的搭配。
