慢性阻塞性肺疾病是长期吸烟或暴露于吸入慢性有害颗粒性物质所致，慢阻肺起病缓慢，病程较长。临床主要表现为：慢性咳嗽和咳痰，以及进行性加重的呼吸困难，也就是由初期的活动后呼吸困难逐渐进展为活动明显受阻。
慢性咳嗽：通常为首发症状，初起咳嗽呈间歇性，早晨较重，以后早晚或者是整夜均有咳嗽，但夜间咳嗽均不显著，少数患者咳嗽并不伴有咳痰，也有少数患者虽有明显的气流受限但无咳嗽。
咳痰：通常咳少量粘液性痰，部分患者在清晨较多，合并感染时痰量增多，常有黄色脓性痰。
呼吸困难：这是慢阻肺出现肺功能出现明显受损时最重要的临床症状。早期仅在劳累时出现，之后逐渐加重，以致日常活动甚至休息时也感到气短。
喘息和胸闷：重症患者常有明显喘息表现。
全身性症状：如体重下降、食欲减退、外周肌肉萎缩和功能障碍、精神抑郁或焦虑等。
