牙齿具有咀嚼食物、辅助发音和维持面容形态的功能。牙齿缺失易发生咀嚼困难、食物嵌塞、对颌牙向缺隙过长、邻牙倾斜等。前牙缺失还会导致发音不准、面部形态发生变化，全口牙丧失后，咀嚼十分困难，面容明显苍老。
咀嚼食物可以刺激唾液腺分泌，增进食欲，缺牙较多的老年人，由于咀嚼能力的明显减退，近三成致营养不良。牙齿缺失的部位或数目的不同，对咀嚼功能的影响也不尽相同。磨牙（后牙）缺失，或缺失牙过多，对咀嚼功能的影响最明显。有些老年人缺牙过多，过食时咀嚼不细，囫囵咽下，没有经过充分咀嚼，不能刺激反射性胃液分泌和胆汁分泌，增加了胃、肠的负担，结果胃、肠消化功能也受到一定程度的影响，不利于营养吸收，容易引起维生素和矿物质的摄入不足。
