我国是大豆的故乡,据说大豆种植已有4500年历史。在《本草纲目》中就有记载：“服食大豆，令人长肌肤，益颜色、填骨髓、加气力、变白不老。”可以称为“大豆”的包括黄豆、黑豆和青豆三种，其特点是蛋白质含量高、富含大豆异黄酮的生物活性物质。其他豆子如绿豆、红豆、蚕豆、芸豆则属于杂豆，与大豆无关，营养价值也不一样。
大豆食用方式特别多，可谓“百变食材”。大豆用清水一煮就可以作为各种中式凉菜的主料，如香椿拌豆、雪里红炒豆、五香豆；西红柿酱煮黄豆是西餐常见菜肴之一。大豆炖猪蹄、烧肉则是十分常见的家常菜。大豆直接炒熟或炸酥可以作为孩子们喜欢的盐黄豆、油酥豆，是农村孩子不可缺少的营养丰富的零食。驴打滚、糍粑等传统食品更离不开用炒黄豆磨成的黄豆粉。人们还经常在玉米粉、荞麦粉、面粉、黄米面中加入大豆粉，既提高了粗粮的营养价值，使其中的氨基酸组成更加合理，又改善了口味。大豆加工成各种豆腐、豆制品登上不同档次的餐桌，既是家庭主妇的“最爱”，也是职业女性的“法宝”，还是懒汉们的“营养品”。大豆发制的豆芽营养丰富，是非常好的蔬菜。大豆经过简单的发酵可以制成纳豆、豆豉、豆酱、酱油、腐乳，极大的丰富了我们的餐桌。
除了作为普通食物，大豆还是重要的保健品原料来源。 随着科学技术飞速的发展，经世界各国权威专家研究发现，大豆中富含的皂甙、异黄酮、寡糖、短肽、微量元素等具有防治心血管疾病、癌症、骨质疏松及肠道疾病等作用，且功效十分明显。
大豆特别有“女人缘”，其中的大豆异黄酮，被公认为是调整女性激素水平、使女性保持年轻、推迟女性更年期、缓解女性更年期症状的功臣。根据欧洲最新的调查数据显示：有高达94%的欧洲妇女患有一种或多种更年期症状，而在中国，女性更年期症状的发生率也高达60%~80%。而在中国，女性更年期症状的发生率也高达60%～80%，已经成为公众广泛关注的话题。女性更年期综合征的发生一般从45岁左右开始，持续时间短则1~2年，长则5~10年，还有少数妇女在40岁以前就出现更年期症状，称为“卵巢早衰”。大豆异黄酮的功效可以简单的理解为“替代作用”、“抗氧化作用”和“调节作用”。 其“替代作用”是因为它在结构上与雌激素相似，可在女性体内发挥类似于雌激素样效应，延缓衰老、减轻更年期症状；“抗氧化作用”是减少氧自由基、脂质过氧化物损害，延迟衰老，使皮肤保持弹性。“调节作用”是指其能调节内分泌，使女性的内分泌达到平衡，有效防治更年期综合征，从而提高女性的生活质量。大豆异黄酮可调节骨代谢，防止钙等矿物质从骨骼中流失，促进骨骼形成，从而改善骨密度，适用于骨质疏松的预防。最新研究表明，大豆异黄酮经由肠道消化后，会产生另一种活性物质——雌马酚。它也是改善女性更年期症状的直接功臣。雌马酚产生率的高低，最终关系到体内尿酸、甘油三脂、血糖以及骨密度等的高低。
需要特别说明的是，大豆和其中的成分对男人没有任何副作用。黄豆及其初加工或简单加工制品，仍然是男人最好的食品之一。男人绝对不需要担心黄豆对男人会产生类似雌性激素的作用。因此，可以说黄豆是一种让女性更女性的极佳食品，同时也是一种能够让男人更男人的神奇食品。全家人一起大量吃黄豆、热爱黄豆吧，无论是男女还是老少。
