痴呆可以发生在任何年龄阶段，儿童、青年、中年都可以发病，但老年时期痴呆的发生率最高，危害也最严重，因此医学界把老年期发生的痴呆总称为老年期痴呆。随着寿命的延长，老年人口数量的增加，老年期痴呆患病率及患病人数也在逐年增加，已成为继心脑血管疾病、肿瘤后又一个威胁我国老年人健康的主要病种。
老年期痴呆最常见的类型有老年性痴呆、血管性痴呆、混合型痴呆三种，其中老年性痴呆 (又称“阿尔茨海默病”)和血管性痴呆是老年期痴呆中最主要的两大类型，占所有痴呆类型的90%以上。由于大多数人对痴呆的认识还很缺乏，所以觉得老年人的“老糊涂”状态是正常的，不用看病吃药，由此而耽误了病情。那么如何识别老年期痴呆呢？需要留心老年期痴呆的十大危险信号：
记忆力显著减弱
几乎成为患者家属或同事发现的第一个症状。早期表现为近期记忆障碍，不能记起不久前发生的事情，有时刚刚讨论的事情也记不起来，常被描述为“丢三落四”、“说完就忘”，经常遗失物品，忘记已允诺的约会、人名、电话等事情。
完成日常家务变得困难
常常忘记原本会做的饭菜的做法，即使能做饭，也常常会忘了刚才已经做好饭了。
语言障碍
常常忘记一些字词，或是将不连贯的字词不合理的组合在一起，令他们的讲话很难听懂。例如老王刷牙时，牙刷坏了，他想让老伴换一支，却说：“给我拿一支带毛的笔来”。
对时间、地点搞不清
会在家门口迷路或是在熟悉的街道里走失，同时也不记得自己现在身在何处，是如何到这里的，又该如何回到原来的地方，有时会不认自己的家门，而走到邻居家。
判断力明显减退
比如看电视剧时辨别不出正面人物和反面人物，分不清金属与塑料的差别，把塑料盆放在炉火上当铁锅加热。
抽象思维能力障碍
分不清钱多少，忘记数字代表什么意思。如老张买菜时，应该付1元，却拿出一张100元，当找给他钱时，他却怎么也不要，执意说：“我给你的就是1元”。
不合情理的放置东西
比如将电熨斗放在冰箱里，把手表放在糖罐里，把冰淇淋放在床上。
行为及情绪的异常改变
会在没有任何合理原因的情况下出现情绪的快速变化，可能在几分钟内从喜悦到大哭，之后生气发怒，最后又恢复平静，也可能在本应是悲伤的时候却表现出欣喜的情绪。
性格明显改变
如原来性格温和开朗，现在却变得十分易怒、疑心重或者莫名的恐惧。
主动性的丧失
对什么事情都没有兴趣，没有欲望，消极被动。比如能几个小时呆坐在电视机前，或长时间闷睡，别人怎么叫也不动。
如果老年人出现上述的一项或几项表现，就要提防老年痴呆的可能，及早到正规医院进行检查，医师会根据老人的临床表现、症状的发生和发展情况，进行神经系统检查和相关的实验室检查，必要时候还要做头颅的CT或磁共振检查，以明确是否患有痴呆，是哪种类型的痴呆，进行对症治疗。
