体征，是指医生在检查病人时所发现的异常变化。
与我们经常提到的“症状”不同，“症状”是病人自己向医生陈述（或是由别人代述）的痛苦表现，而“体征”则是由医生给病人检查时发现的具有诊断意义的征候。呼吸、体温、脉搏、血压，在医学上统称为四大生命体征，它们是维持机体正常活动的支柱，缺一不可，不论哪项异常也会导致严重或致命的疾病，同时某些疾病也可导致这四大体征的变化或恶化。因此，学会正确的测量方法，能够判断这些指标的正常和异常，已成为每个人自我健康管理的必备知识和技术。
血压
血液在血管内流动时对血管壁造成的压力，叫做血压。当心脏收缩时，大量的血液射入动脉，此时血液对动脉的压力最高，称为收缩压（俗称高压）。心脏舒张时，受到高压力而膨胀的大动脉弹性回缩，使血液仍能持续向前流动，但压力下降，此时的血压称为舒张压（俗称低压）。成年人的正常血压为收缩压≥90mmHg且＜140mmHg，舒张压≥60mmHg且＜90mmHg。持续的血压升高会造成心、脑、肾、全身血管损害，严重时发生脑卒中、心肌梗死、心力衰竭、肾功能衰竭、主动脉夹层等危及生命的临床并发症。血压越高、病程越长，生活方式越不健康，伴随的危险因素越多，对靶器官损害的程度就越严重，发生心血管病的危险性就越大。
血压测量是了解血压水平、诊断高血压、指导治疗、评估降压疗效以及观察病情变化的主要手段。目前，在临床和人群防治工作中，主要采用诊室血压、动态血压和家庭血压三种方法，其中诊室血压和家庭血压测量是目前较为常用的方法。诊室血压目前采用台式水银血压计测量，家庭血压测量推荐使用经国际标准认证的上臂式电子血压计，不推荐腕式电子血压计。血压测量的具体步骤为：
要求受试者坐位安静休息5分钟后开始测量；
选择定期校准的水银柱血压计，或者经过验证的电子血压计，使用气囊长22cm～26cm、宽12cm的标准规格袖带；
测量坐位时的上臂血压，上臂置于心脏水平；
以Korotkoff音（柯氏音听诊法）第Ⅰ音和第Ⅴ音（消失音）确定收缩压和舒张压水平；
至少间隔1～2分钟测量两次，若两次测量结果差别比较大（5mmHg以上），应再次测量。
首诊时要测量两上臂血压，以后通常测量较高读数一侧的上臂血压。
血压的变化具有昼夜节律性。白天，人体较活跃，身体需要更多的氧和营养，相应地需要大量的血液来输送，血压就高些。夜里睡眠时只需最小限度的氧和营养，血压就低些。大多数人一日24小时的血压节律是随早晨觉醒起床而上升，日间持续处于较高状态；晚上血压逐渐下降，在睡眠过程中降到最低，夜间2～3点为最低谷。另外，人体的血压也会随季节和环境温度的变化而波动，冬天的血压水平要比夏天高些。同时，血压也会因运动、排泄等活动和兴奋、紧张、愤怒等情绪变化而升高。
成人非同日三次测量血压，若收缩压≥140mmHg和/或舒张压≥90mmHg，则考虑为高血压。如果只出现血压升高，但其他脏器无症状，则属原发性高血压病；若同时伴有肾炎史或贫血史，提示肾实质性高血压；若伴有肌无力、发作性软瘫等低血压表现，提示原发性醛固酮增多症；若伴有阵发性头痛、心悸、多汗等则提示嗜铬细胞瘤。若收缩压≤90mmHg，舒张压≤60mmHg，则考虑为低血压，通常由休克、心肌梗塞、心功能不全、肾上腺皮质功能减退、严重脱水、心力衰竭、低钠血症等原因引起。
体温
人体正常体温是比较衡定的，但因种种因素会使它有变化，这种变化有一定规律。成人的正常腋下体温为36℃～37℃，24小时内波动不超过1℃。生理情况下，早晨略低，下午或运动和进食后稍高。
体温测量方法主要有口测法、腋测法、肛测法三种。腋下测量由于方法简便、安全易行，常被采用。具体步骤为：
测量前5～10分钟避免活动、进餐等；
患者取坐位或卧位，解开衣服，擦干腋下汗液；
测量前需将水银柱甩至35.0℃以下，将体温计水银端放于腋窝深处夹紧，10分钟后取出，记录读数；
读数时需注意不能用手捏、拿水银端。
体温37.3～38℃为低热，38.1～39℃为中等度热，39.1～41℃为高热，41℃以上为超高热。体温升高多见于肺结核、细菌性痢疾、支气管肺炎、脑炎、疟疾、甲状腺机能亢进、中暑、流感以及外伤感染等。体温低于正常则多考虑休克、大出血、慢性消耗性疾病、年老体弱、甲状腺机能低下、重度营养不良、在低温环境中暴露过久等原因。
呼吸
呼吸是呼吸道和肺的活动。人体通过呼吸，吸进氧气，呼出二氧化碳，是重要的生命活动之一，也是人体内外环境之间进行气体交换的必要过程。安静状态下，成人呼吸频率为16～20次/分，儿童为30～40次/分，儿童的呼吸随年龄的增长而减少，逐渐到成人的水平。
呼吸的计数可通过观察病人胸腹部的起伏次数，一吸一呼为一次呼吸；或用棉絮放在鼻孔处观察吹动的次数，数1分钟的棉絮摆动次数是多少次即每分钟呼吸的次数。
呼吸频率增快（>20次/分）多考虑高热、肺炎、哮喘、心力衰竭、贫血等原因，但正常人在情绪激动、运动、进食、气温增高时也可发生。呼吸减慢（<12次/分）多考虑颅内压增高，颅内肿瘤，麻醉剂、镇静剂使用过量，胸膜炎等。深而大的呼吸多考虑严重的代谢性酸中毒、糖尿病酮中毒、尿毒症时的酸中毒等；呼吸浅则多考虑药物使用过量、肺气肿、电解质紊乱等原因。
心率
心率是指心脏每分钟跳动的次数，正常成年人安静时的心率为60～100次/分。心率可因年龄、性别及其它生理情况而不同。安静心率是较易测量的一项机能指标，其测量方法通常在安静状态下，测量桡动脉或颈动脉1分钟的跳动次数，也即脉搏，正常脉搏次数与心跳次数相一致。
测量脉搏通常用两侧桡动脉。测量时，用食指、中指、无名指指腹并排平放于手腕桡动脉搏动处，压力大小以能摸到脉搏跳动为准，计一分钟搏动次数。测量时一定要在安静的情况下，运动和情绪激动时可使脉搏增快。
成人每分钟心率超过100次，称为心率过速。心率过速分生理性和病理性两种。生理性心率过速是很常见的，许多因素都可影响心率，如体位改变、体力活动、食物消化、情绪焦虑、妊娠、兴奋、恐惧、激动、饮酒、吸烟、饮茶等，都可使心率增快。病理性心率过速可分为窦性心率过速和阵发性室上性心动过速两种。窦性心动过速是常见的心律失常，开始和终止时，其心率逐渐增快和减慢，发作时速率常在每分钟101～160次之间。酒、茶、咖啡和药物如异丙肾上腺素和阿托品等都可引起窦性心动过速。在疾病状态中则多考虑发热、低血压、缺氧、心功能不全、贫血、甲状腺机能亢进和心肌炎等原因。阵发性室上性心动过速是一种阵发的快速而整齐的心律，其特点是突然发作突然停止。发作时心率每分钟150～250次，持续数秒、数分钟或数小时，数日，心悸可能是唯一的症状，多见于无器质性心脏病的年轻人或有风湿性心脏病、冠心病、心肌病及甲亢病人。
成人每分钟心率低于60次，称为心动过缓。心动过缓有几种类型，最常见的是窦性心动过缓。窦性心动过缓可分为生理性及病理性两种。生理性窦性心动过缓一般心率及脉搏在50～60次/分，运动员也可能会出现40次的心率，不用治疗，常见于正常人睡眠中、体力活动较多的人。正常人心率或脉搏小于50次则多考虑为病理性，需要治疗，严重者要安装心脏起搏器来加快心率。
