食管癌是常见的消化道肿瘤，全世界每年约有30万人死于食管癌。我国是世界上食管癌高发地区之一，每年平均病死约15万人。
食管癌是发生于食管的恶性肿瘤，50％位于食管中段，30％位于下段，主要包括鳞状细胞癌和腺癌，前者发病率高，占90％以上。食管癌是人类常见的恶性肿瘤之一,在发展中国家是第4位最常见的恶性肿瘤。我国每年因肿瘤死亡的人数中，食管癌约占1/4。患病率男性明显高于女性，发病年龄多在40岁以上。
病因
食管癌的确切病因还不是很不清楚。目前主要公认的有以下几种：
（1）亚硝胺：是被公认的化学致癌物，由硝酸盐、亚硝酸盐、二级或三级胺等物质分解形成；
（2）真菌毒素：各种霉变食物能产生致癌物质，并可与亚硝胺协同致癌；
（3）饮食及不良习惯：长期缺乏维生素B2、A、C、E及胡萝卜素，微量元素如锌和钼等与食管癌发生相关，同时对高危地区长期补充复合维生素及矿物质可降低食管癌的发生。此外，进食过快过烫、粗硬食物，长期饮酒也与食管癌有关。全世界20%~30%的食管癌、肝脏疾病是饮酒导致的，国外有研究发现饮热茶、肥胖都会增加食管癌发生的危险；
（4）遗传：食管癌有遗传倾向，但这与人群的易感性与环境条件有关。在我国高发地区有阳性家族史的食管癌病人占25％~50％，以父系明显，居住环境也影响食管癌的发病。某些癌症高发家族中，常有抑癌基因发生基因变异。
（5）慢性刺激：贲门失迟缓症、食管裂孔疝、长期严重的返流性食管炎、Barrett食管等长期刺激可发生食管癌；
（6）感染：有人在食管上皮不典型增生和癌标本中找到人类乳头状病毒，提出该病毒可能与鳞状细胞癌发生有关。
食管癌的预防
想要预防食管癌，需要改变不良饮食习惯，不吃霉变、烟熏食物，少吃或不吃酸菜。
1.积极治疗返流性食管炎，贲门失迟缓症、Barrett食管等与食管癌相关的疾病，同时积极应用维生素E、C、B2、叶酸等治疗食管上皮增生以阻断癌变过程。
2.易感人群监测，普及防癌治疗。
3.改良水质，减少饮水中亚硝酸盐含量。
4.推广微量元素肥料，纠正土壤缺乏硒等元素的状况。
